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Un
beduino seco y miserable, que se llamaba Harith, vivía desde siempre en el
desierto. Se desplazaba de un sitio a otro con su mujer Nafisa. Hierba seca
para su camello, insectos, de vez en cuando un puñado de dátiles, un poco de
leche: una vida dura y amenazada. Harith cazaba las ratas del desierto para
apoderarse de su piel y hacía cuerdas con las fibras de las palmeras, que
intentaba vender en las caravanas.
Solo bebía el agua salobre que encontraba en los pozos enfangados.
Un día apareció un nuevo río en la arena. Harith probó aquella agua
desconocida, que era amarga y salada, e incluso un poco turbia. Pero le
pareció que el agua del verdadero paraíso acababa de deslizarse por su
garganta.
Llenó dos botas de piel de cabra, una para él y otra el califa Harun al-Rasid,
y se puso en camino hacia Bagdag. A su llegada, tras un penoso viaje, le
contó su historia a los guardias, según la práctica establecida, y fue
admitido ante el califa. Harith se postró ante el Comendador de los
creyentes y le dijo:
-No soy más que un pobre beduino, ligado al desierto donde el destino me ha
hecho nacer. No conozco nada más que el desierto, pero lo conozco bien.
Conozco todas la aguas que allí se pueden encontrar. Por eso he decidido
traértela para que la pruebes.
Harun al-Rasid se hizo traer un cubilete y probó el agua del río amargo.
Toda la corte lo observaba. Bebió un buen trago y su rostro no expresó
ningún sentimiento. Se quedó pensativo un instante y entonces con fuerza
repentina pidió que el hombre fuera llevado y encerrado, con la orden
estricta de que no viese a nadie. El beduino, sorprendido y decepcionado fue
encerrado en una celda .
-Lo que nada es para nosotros lo es todo para él. Lo que para él es el agua
del paraíso no es más que una desagradable bebida para nosotros. Pero
tenemos que pensar en la felicidad de ese hombre -dijo el califa a las
personas de su entorno, curiosos por su decisión.
Al caer la noche hizo llamar al beduino. Dio la orden a sus guardias que lo
acompañasen de inmediato fuera de la ciudad, hasta la entrada del desierto,
sin permitirle ver ni en río Tigris ni ninguna de las fuentes de la ciudad,
sin darle otra agua que la suya para beber. Cuando el beduino se iba del
palacio en la oscuridad de la noche, vio por última vez al califa. este le
dio mil monedas de oro y le dijo:
-Te doy las gracias. te nombro guardián del agua del paraíso. La
administrarás en mi nombre. Vigílala y protégela. Que todos los viajeros
sepan que te he nombrado para tal puesto.
El
beduino feliz, besó la mano del califa y regresó rápidamente a su desierto.
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